U.S.S. Enterprise má dopravit velvyslance Roberta Foxe na Eminiar III na diplomatickou misi. Po příletu jsou ale varováni, aby okamžitě odletěli. Když se transportují na povrch, setká se Kirk a Spock s mladou ženou Meou 3, která jim sdělí, že Eminiar III válčí se sousední planetou Vendikar už 500 let. Mea 3 je vezme ke členům rady, kde se od Anana 7 dozvědí, že válka je vedena pouze virtuálně - počítačem, aby se tak vyhnuli utrpení války. Po každém simulovaném útoku, počítač propočítá ztráty a určí, kteří lidé při něm zemřeli. Ti se pak dobrovolně dostaví do dezintegračních komor, kde jsou odpařeni. Anan 7 navíc kapitána informuje, že celá Enterprise byla počítačem označena za zasaženou a bude proto zničena. Když to Kirk odmítne, je i z celým výsadkem uvězněn...