U.S.S. Enterprise letí prověřit hlášení na hornickou kolonii na Janusu IV, kde se má pohybovat zvláštní vraždící monstrum. Bytost záměrně ničí důlní zařízení, zabíjí horníky a dokáže procházet skálou díky vylučování zvláštní kyseliny. Janus IV je zdrojem vzácného minerálu pergia a proto se Federace této planety nechce vzdát. Krátce poté, co se výsadek z Enterprise přenese na planetu, je ukradena reaktorová pumpa a kolonii má brzy dojít vzduch. Tato krádež přesvědčí Spocka, že to "zvíře" musí být inteligentní životní forma. Kirk s výsadkem se proto vydává po stopách nebezpečného zvířete, aby zjistili pravdu...